Cortisol: todo lo que necesitas saber sobre la hormona del estrés
Apodada la hormona del estrés, el cortisol es una hormona esteroide directamente involucrada en muchas funciones esenciales del cuerpo humano. Un exceso o una insuficiencia de producción, por lo tanto, es probable que perturben el buen funcionamiento del organismo. ¿De dónde viene el cortisol? ¿Cuál es su papel? ¿Cómo medirlo? Las respuestas de la Dra. Emmanuelle Lecornet-Sokol, endocrinóloga y coautora del libro "¿Y si fuera hormonal?" publicado por Marabout.
- Definición y papel de la hormona del estrés: ¿Qué es el cortisol y qué hace?
- ¿Cuáles son los efectos del cortisol en el cuerpo?
- ¿Cuál es el nivel normal de cortisol según el ciclo diario?
- Cortisol alto: ¿cuáles pueden ser las causas de un aumento de cortisol?
- Dosis: ¿cómo medir el cortisol?
- ¿Cómo bajar los niveles de cortisol?
Definición y papel de la hormona del estrés: ¿Qué es el cortisol y qué hace?
El cortisol es una hormona, es decir, un mensajero secretado por una glándula y que circula en el cuerpo a través del torrente sanguíneo para transmitir mensajes a diferentes órganos . Es una de las llamadas hormonas esteroides, lo que significa que se sintetiza a partir del colesterol.
Dra. Lecornet-Sokol, endocrinóloga: El cortisol es secretado por las glándulas suprarrenales, ubicadas arriba de los riñones, que tienen la particularidad de producir varias hormonas que son importantes en diversas funciones corporales, incluidas las hormonas relacionadas con el estrés.
Las glándulas suprarrenales están formadas por dos capas:
- la capa externa llamada corteza suprarrenal que secreta, entre otras cosas, cortisol,
- y la capa interna llamada médula suprarrenal, que sintetiza adrenalina y noradrenalina.
Cuando estas dos últimas son las hormonas de la reactividad, sintetizadas primero en caso de estrés agudo, el cortisol sólo se produce más tarde en caso de estrés agudo o de forma prolongada si el estrés se vuelve crónico o si la ansiedad persiste. El cortisol es la hormona del estrés pero también de la energía. Se secreta cíclicamente durante el día: en grandes cantidades por la mañana cuando te despiertas cuando necesitas energía -ancestralmente para cazar, recolectar, pescar- luego cada vez menos durante el día y casi más por la noche. . “Esto se llama ritmo nichtemeral de secreción de cortisol ”, resume el endocrinólogo.
¿Cuáles son los efectos del cortisol en el cuerpo?
La secreción de cortisol por las glándulas suprarrenales ocurre a través de una cascada de hormonas .
- Primero es iniciado por el hipotálamo que, en una situación de estrés físico o psicológico, secreta una hormona llamada CRH (hormona liberadora de corticotropina).
- En respuesta, otra glándula situada en la base del cerebro y llamada pituitaria , secretará a su vez una hormona llamada ACTH (hormona adrenocorticotrópica), que provoca una liberación de cortisol al actuar sobre un receptor adrenocortical.
“Es un sistema de retrocontrol ya que el sistema se adapta según las necesidades del organismo: en caso de exceso de producción de cortisol bajará la ACTH. En caso de estrés importante: aumenta la CRH, c es la respuesta a estrés", resume la Dra. Lecornet-Sokol.
El papel principal del cortisol es darnos energía en situaciones de estrés máximo, para permitirnos huir, pelear o pelear.
“Por eso, el cortisol tiene una acción sobre el metabolismo principalmente de la glucosa, pero también de las grasas ”, detalla el endocrinólogo. Por lo tanto, estimula la producción de azúcar en el hígado para proporcionar energía inmediata al cuerpo y aumenta la descomposición de los lípidos para que estén disponibles.
La hormona del estrés crónico también tiene un efecto sobre el calcio: inhibe la actividad osteoblástica, lo que significa que hace que el calcio del hueso esté disponible para que nuestras células funcionen. “También es una función catabólica del uso de recursos energéticos”, continúa el Dr. Lecornet-Sokol. Otras acciones del cortisol:
- regula la función muscular y la presión arterial, y aumenta el estado de alerta .
- “El cortisol finalmente puede tener un efecto sobre el estado de ánimo : un exceso moderado mejora el estado de ánimo , una ingesta insuficiente lo afecta , y un exceso importante te pone nervioso e irritado”, resume el especialista.
¿Cuál es el nivel normal de cortisol según el ciclo diario?
La secreción de cortisol, y por tanto su nivel en nuestro organismo, varía a lo largo del día, siguiendo el famoso ritmo nictemeral. Por lo tanto, el ensayo de cortisol debe ubicarse en un contexto de tiempo para poder analizarlo correctamente . "Los estándares de laboratorio que se muestran en el informe de dosificación no siempre tienen en cuenta el programa de muestreo", insiste el endocrinólogo . Tener valores demasiado altos no significa necesariamente que estés produciendo demasiado cortisol .
Los valores teóricos normales son:
- por la mañana alrededor de las 8: entre 275 y 685 nmol/l,
- en el medio del día alrededor del mediodía: entre 190 y 468 nmol/l,
- a media tarde a las 16 h: entre 165 y 300 nmol/l,
- por la tarde alrededor de las 20:00: entre 110 y 250 nmol/L
- y finalmente por la noche: entre 55 y 190 nmol/l.
Cortisol alto: ¿cuáles pueden ser las causas de un aumento de cortisol?
Hay situaciones fisiológicas que provocan un aumento del cortisol en sangre, sin que exista patología de las suprarrenales.
- Las personas que trabajan de noche tienen un ciclo nictemeral perturbado por su ritmo de vida. Generalmente tienen niveles de cortisol demasiado altos durante el día, lo que les provoca trastornos del sueño.
- El estrés severo , la ansiedad elevada o la depresión pueden provocar grandes excesos de cortisol por la mañana.
- Consumo excesivo de alcohol .
- Consumo excesivo de café .
- Sobrepeso o trastornos de la alimentación como la anorexia nerviosa.
Dosis: ¿cómo medir el cortisol?
Hay varias formas de medir los niveles de cortisol para verificar la disfunción suprarrenal. “Por lo general, cuando se sospecha una deficiencia de cortisol, se realiza un análisis de sangre por la mañana, en el momento del pico de secreción”, explica la Dra. Lecornet-Sokol. Es cuando queremos diagnosticar un posible exceso de producción cuando las cosas son más delicadas. "Teóricamente deberíamos hacer un análisis por la tarde o incluso por la noche, pero los laboratorios están cerrados", continúa el especialista. Entonces se pueden proponer dos exámenes: el análisis de orina de las últimas 24 horas o el minuto de frenado , que consiste en ver si es posible o no bloquear las glándulas suprarrenales.
Muestra de sangre
La dosificación clásica de cortisol se realiza mediante extracción de sangre, realizada en el pliegue del codo por personal médico. La mayoría de las veces, la ACTH se mide al mismo tiempo que el cortisol, para detectar una posible disfunción de la glándula pituitaria. El paciente debe estar descansado en el momento de la toma de la muestra, se debe evitar en lo posible el estrés y el esfuerzo físico , para no elevar el nivel de cortisol.
Cortisol libre en orina de 24 horas ¿cómo hacerlo?
La medición del cortisol libre en orina permite detectar la hipersecreción de cortisol por parte de las glándulas suprarrenales. Para este ensayo, la orina debe recolectarse en un frasco provisto para este fin, durante un período de 24 horas. El recipiente debe mantenerse fresco entre cada recolección. Los resultados del ensayo permiten evaluar la cantidad total de cortisol producido durante el día y, por lo tanto, resaltar una posible hipersecreción de cortisol , característica del síndrome de Cushing .
¿Cómo bajar los niveles de cortisol?
Excepto en el caso de la enfermedad de Cushing, caracterizada por una secreción excesiva de cortisol, no hay razón para bajar el nivel de cortisol .
Dr. Lecornet-Sokol: La gente a menudo ve el problema al revés y piensa que es el exceso de cortisol lo que causa el estrés, pero es al revés. Por lo tanto, bajar el nivel de cortisol no previene un período de estrés o ansiedad crónica.
Por lo tanto, la pregunta que debe hacerse es: ¿cómo evitar secretar demasiado cortisol ? Y la solución principal es, por tanto, gestionar su estrés . “Hay muchas formas naturales de reducir el estrés y la ansiedad : la meditación , el mindfulness, el deporte, incluido el yoga, una dieta equilibrada, la psicoterapia, la respiración, la relajación, la hipnosis , la sofrología o incluso las actividades relacionadas con la naturaleza”, enumera la endocrinóloga. En el día a día, mantener buenas relaciones sociales y familiares también es fundamental para estar tranquilo y menos estresado. un estilo de vida saludable, en particular con una dieta equilibrada, rica en alimentos integrales y baja en alimentos refinados o hiperprocesados, también ayuda a limitar los picos de secreción de cortisol. Por último, cuidar tu sueño , no acostarte demasiado tarde y dormir una media de 7 a 8 horas por noche, es fundamental para una buena regulación de tus hormonas del estrés.
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