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Orugas procesionarias: ¿qué hacer en caso de picadura?

Pedro Gonzalez Delgado

Picores, conjuntivitis, dolor de garganta… Debido a sus pelos punzantes, las orugas procesionarias del pino y el roble son responsables de muchas molestias. ¿Cómo reaccionar en caso de síntomas? ¿Cuándo debe consultar?

Las orugas procesionarias suponen un riesgo para la salud humana, pero también para los animales y la vegetación . Generalmente tejen sus sedosos nidos en altura, en medio de las ramas de los árboles, pero vigilan parques, jardines y bosques en busca de alimento, buena parte del año. Bajo nuestro propio riesgo. ¿Cómo evitarlos? ¿Qué reacciones en caso de contacto con sus pelos punzantes? Respuestas de la profesora Marie-Sylvie Doutre, dermatóloga del Hospital Universitario de Burdeos y miembro de la Sociedad Francesa de Dermatología (SFD). 

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Orugas procesionarias de pino y roble, ¿cuáles son las diferencias?

Estas orugas viven en grupos y la mayoría de las veces se mueven en procesiones de varios metros (es decir, en fila india), de ahí su nombre: orugas procesionarias. Su cuerpo se cubre de pelos urticantes y alergénicos , hasta convertirse en inofensivas mariposas (pupación). En España, hay dos tipos de orugas procesionarias: 

  • orugas procesionarias del pino  ( Thaumetopoea pityocampa )
  • y orugas procesionarias del roble  ( Thaumetopoea processionea ).

Tenga en cuenta que cuando acaban de salir del cascarón, estas orugas son de color naranja y no pican. A medida que pasan los días, se vuelven grisáceos y tienen una banda negra en la espalda, salpicada de dos tipos de pelo  : pelos blancos y sedosos, pero también pequeños pelos anaranjados y punzantes, que se desarrollan en la tercera etapa de su transformación. En caso de estrés, cuando se sienten en peligro por ejemplo, pueden  lanzarlos por miles al aire. 

Ambos pueden ralentizar el crecimiento de los árboles que colonizan, pero sus ciclos biológicos difieren: mientras que la oruga del roble permanece en el árbol esperando convertirse en mariposa, la oruga del pino se entierra en el suelo para convertirse en crisálida antes de extender sus alas. 

Orugas procesionarias, reconocidas como dañinas para la salud humana

Las orugas procesionarias del roble y del pino están reconocidas como plagas desde el 27 de abril de 2022. Un decreto publicado en el Diario Oficial (fuente 2) las agregó a la “lista de especies cuya proliferación es perjudicial para la salud humana ”. Desde 2012, los centros de toxicología han registrado 1.300 casos de exposición a estas orugas. Un número que probablemente esté subestimado. 

Clasificar a estos insectos como una “especie dañina” permitirá así que “los prefectos, en cada departamento involucrado, adviertan a la población y detallen las medidas a tomar” para protegerse, explica la coordinadora del observatorio de orugas procesionarias, Marilou Mottet, en parisino (fuente 3).

¿Cuándo son peligrosas las orugas procesionarias? ¿Dónde encontrarlos?

Las orugas procesionarias del pino están presentes  en los ¾ del sur del territorio francés . Pero su frente migratorio retrocede algunos kilómetros cada año hacia el norte, en particular a causa del calentamiento global. Están picando  de octubre a marzo , antes de migrar bajo tierra para iniciar su pupa. 

Las orugas procesionarias del roble están bastante presentes  en el barrio noreste de España . Sus larvas suelen eclosionar entre los meses de marzo y abril, antes de eclosionar de mayo a julio , como orugas que pican. Luego hacen su nido en pleno verano, en las ramas más fuertes, para garantizar su seguridad durante su transformación. 

Los periodos de vigilancia pueden variar cada año, en función de la evolución de las temperaturas. Si el invierno y el otoño fueron templados, las orugas de los pinos, por ejemplo, tenderán a enterrarse antes bajo tierra, especifica Pre Doutre. 

Nido de orugas procesionarias: ¿cómo reconocerlo?

Los nidos de orugas, también llamados refugios de seda , son fácilmente identificables. Se ven como grandes bolas blancas encajadas entre las ramas. Su aspecto esponjoso no deja lugar a dudas, y a menudo vemos hilos de seda que sobresalen del nido.

¿Por qué estas orugas pican tanto?

Les micro-poils présents sur le dos des chenilles processionnaires contiennent une toxine urticante, la thaumétopoéine , qui peut entraîner des réactions allergiques chez certaines personnes et certains animaux (chiens, chats, mais aussi équidés et ovins peuvent notamment souffrir de nécroses au niveau de la lengua). 

El problema es que estos pelos son muy volátiles y pueden transportarse largas distancias. Se adhieren fácilmente a la piel, las mucosas, la ropa, etc. Por lo tanto, podemos desarrollar una reacción sin haber estado en contacto directo con la oruga en cuestión, explica el dermatólogo. 

Un fenómeno tanto más nocivo cuanto que estos micropelos urticantes se dispersan fácilmente cuando te rascas o cuando usas ropa que los transmite. 

Picadura de oruga procesionaria: ¿cuáles son los síntomas?

Las orugas no "muerden", estrictamente hablando. Los síntomas otorrinolaringológicos , dermatológicos, oculares e incluso respiratorios simplemente aparecen al contacto con sus pelos punzantes. Estos se pueden inhalar, ingerir o, con mayor frecuencia, simplemente entrar en contacto con la piel y los ojos. 

Las víctimas generalmente sienten una sensación de prurito  : "observamos sistemáticamente la aparición de manchas rojas en la piel, acompañadas de un intenso picor", indica el dermatólogo. Pueden aparecer inmediatamente o dentro de las ocho horas.

Otros síntomas pueden alertar: 

  • el desarrollo de  conjuntivitis  (ojos rojos, dolorosos y llorosos) después de 1 a 4 horas,
  • el desarrollo de  rinitis alérgica (secreción nasal, picazón nasal, estornudos, etc.)
  • y/o irritación del tracto respiratorio (principalmente cuando se inhala), que se manifiesta como estornudos, dolor de garganta , dificultad para tragar y posiblemente dificultad para respirar.

En caso de ingestión -“que es excepcional”, especifica el especialista-, se produce una inflamación de las mucosas de la boca y los intestinos, caracterizada por hipersalivación, vómitos y dolor abdominal.

Alergia a las orugas procesionarias: cuidado con el shock anafiláctico

Más raramente, el contacto con una oruga procesionaria puede provocar  un shock anafiláctico , caracterizado por: 

  • urticaria ,  _ 
  • hinchazón en la boca y la garganta, 
  • dificultad para respirar ,
  • hipotensión  , _
  • o incluso pérdida del conocimiento . 

Mordedura de orugas procesionarias: ¿qué hacer?

Después de una mordedura, o sospecha de mordedura, varias acciones pueden aliviar los síntomas. 

En caso de contacto con la piel

  • Enjuague el área afectada con agua y jabón; 
  • En caso de duda, enjuague o cepille su cabello también; 
  • Quítese la ropa con guantes, lávela a alta temperatura y séquela en secadora para eliminar el escozor del cabello;
  • Use papel adhesivo para levantar los vellos punzantes de la piel, un poco como la depilación. 
  • Cuidadosamente evita frotarte los ojos durante todo el proceso. 

“Una crema que contenga cortisona , combinada con un tratamiento antihistamínico , aliviará el picor y otros síntomas alérgicos”, dice el profesor Doutre. 

En caso de contacto visual

En caso de contacto con los ojos, es mejor acudir a un oftalmólogo que pueda realizar una limpieza adecuada de los ojos y extraer los vellos urticantes que en ocasiones se han alojado allí. Estos pueden penetrar en la córnea y causar molestias oculares, lagrimeo, conjuntivitis , etc. 

¿Qué médico consultar? ¿Cuándo debe ir a la sala de emergencias?

Los síntomas pueden ser abrumadores, pero generalmente son leves . Pueden requerir una visita a un médico de cabecera, aunque algunos antihistamínicos están disponibles sin receta. Según un informe publicado por ANSES en junio de 2020 (fuente 1), la gran mayoría de las personas (96,3%) expuestas a los pelos de oruga procesionaria desarrollaron problemas de "gravedad baja". Los especialistas han observado dolencias de "alta gravedad" en solo el 0,2% de los casos.

"Si la extensión de las lesiones dermatológicas es importante, si la víctima es un lactante o un niño pequeño, si los ojos o las vías respiratorias están afectados", es mejor consultar rápidamente al médico, advierte el dermatólogo. 

Acudir a urgencias, o contactar con el 15 en caso de signos graves:  vómitos, mareos, pérdida del conocimiento , dificultad para respirar, edema. 

 

 

Prevención: ¿cómo evitar las picaduras de oruga procesionaria?

Si las orugas procesionarias se han instalado en tu jardín, o si su concentración es especialmente alta en los espacios verdes circundantes, ¡ten en cuenta que no debes acercarte a ellas y mucho menos tocarlas! Se han probado varias medidas preventivas: 

  • No seque la ropa al aire libre, especialmente si hace viento; 
  • Lave cuidadosamente las frutas y verduras en su jardín y no las coma cerca de un nido; 
  • Riegue el césped antes de cortarlo, de modo que los pelos queden planos sobre el suelo y no salgan volando cuando pase el cortacésped; 
  • No permita que sus hijos jueguen cerca de un árbol infestado y, a distancia, proporcióneles ropa protectora (incluso un sombrero y anteojos también); 
  • Use ropa que cubra cuando camine en el bosque (mangas largas, pantalones largos, zapatos cerrados); 
  • Evite frotarse los ojos durante y después de una caminata; 
  • Dúchese y cámbiese después de regresar de una expedición a un área potencialmente infestada. 

¿Cómo deshacerse de las orugas procesionarias?

En caso de infestación comprobada, existen dos tratamientos principales para vencer a estos insectos:

  • Un tratamiento biológico a base de  Bacillus thuringiensis . Es una bacteria que vive de forma natural en el suelo y que poco a poco envenena a las orugas que la ingieren. 
  • Un tratamiento químico , diflubenzuron . Este insecticida interrumpe el proceso de muda y evita la proliferación de orugas. Sin embargo, no se recomienda para invasiones a gran escala.